「もう、我慢の限界や！ナーガ！ええ加減にせえよ！！！」
新婚の柔造と蝮夫妻の夜の寝室に、夫の怒号が響いた。
ナーガさんが見てる
そのような怒号によって、柔造と蝮は各々の布団に正座して向かい合っていた。その間には這うようにした蝮の使い魔、白蛇のナーガが横たわっていた。そうして、フイッフイッと両者の顔を交互に眺めている。そのナーガを、柔造はびしっと指差して言った。
「なんでこいついっつもおるねん！」
「一緒に寝たいって言うからやって言うてるやん！」
「ほんなら端に居れ！なんでわざわざ俺とお前の間に入ってくんねん！なんでお前のこと抱きしめようとしたら感触が鱗やねん！」
新婚夫妻とは思えないほど酷い内容だが、事実なので蝮は神妙な顔でそれを聞いていた。柔造も真剣そのものである。馬鹿馬鹿しいとしか言えないのだが。
ナーガはというと、そう舌鋒を飛ばす柔造の顔をジーッと見詰めて、チロチロと細い舌を出した。
「何やナーガ、なんか言いたいんか！」
叱責を飛ばしたら、シャッと牙をむかれた。それで柔造は気が付く。いや、前々からうすうす感づいてはいたが、こやつ、と思った。
「そないに俺と蝮のこと邪魔したいんか！」
それにナーガは「シューッ」と応じた。どうやら正解らしい。ナーガは愛する主である蝮の貞操を守ってきたつもりらしかった。
「ナーガ……」
蝮が静かに声を出したので、柔造は内心ガッツポーズを繰り出した。蝮に注意されればナーガは絶対従うはずだからだ。
「アンタ、そないにあてのこと…！ほんまにええ子や！」
「え、う、う、嘘やぁぁぁ！」
柔造の虚しい叫び声が、志摩家の夜に響いた。
＊
「ナーガさん、今日は烏骨鶏の卵です」
恭しく柔造が差し出したのは、高級卵だった。それを見詰めるナーガは、よろしい、とでも言うようにそれを一飲みした。
昨日は軍鶏肉だった。なんというか、もう、この男、頑張りすぎである。
その訳は、ナーガについて議論となった先日まで遡る。
『蝮、お前ナーガが間違ってへんって言うんか！？』
『そういうあんたこそ、ナーガを受け容れられんのか！？』
口論は続いたが、蝮が出した結論は凄まじいものだった。
『ナーガは家族や。家族と仲良うできんのやったら、アンタとは距離を取るしかない』
そう言い捨てて、ナーガの頭を軽く撫でると、蝮はそそくさと荷物をまとめ始めた。
『な、何してん！？』
『何て。実家帰る』
『ちょ、ま、おま…分かった！仲良うする！認める！認めるから！』
不審げな視線を蝮が流したら、その二人の遣り取りを見ていたナーガを柔造はバッと振り返る。
『仲良うするから、ナーガ……さん！』
ついにナーガに敬称を付けてしまった柔造の明日はどっちだ。
……などという惨劇があったのである。それ以来、柔造はナーガことナーガさんに異を唱えるのをやめた。ただでさえ紆余曲折を経て結婚した蝮が実家に帰るなんて、それこそ耐えがたかったから、夜のことは涙を呑んで耐えた。財布が涼しくなっていくのも耐えた。
「またやっとる。アホちゃうか…」
ナーガに卵を差し出す柔造を見て、弟である金造は怪訝そうな、そうして至極面倒そうな顔でそれを睥睨した。
「アホはお前や金造！ナーガさんは家族や！」
「柔兄マジ憐れ……」
遠い目をした呟きは、しかしナーガさんのご機嫌を取る兄には届かなかった。
＊
「まーむーしー」
「何や、金造」
ガラッと柔造と蝮の部屋の襖を開けたのは、今日は非番の金造だった。金造はちらりと部屋を見渡すが、ナーガはいない。
「お前なあ、ありゃ柔兄憐れすぎるやろ」
どっかと胡坐をかいて腰を落ち着けると、開口一番説教をするように金造は言った。
「なんのことや」
「ナーガんこと」
「そりゃあては関係ないわな。柔造がナーガと仲良うなっただけや」
ほほほと笑った蝮の額を、金造は軽く小突いた。
「変な意地張らん」
「……やって」
「どーせ、柔兄にがっつかれんの怖くてナーガ出しとったんやろ？」
「阿呆のくせに鋭くて腹立つわ」
「はいはい」
義弟は、額を小突いたその手のままで、わしゃわしゃと蝮の頭を撫でまわした。
「柔兄もそろそろ男上げんといかんねん」
「……ん」
「そーいうお前も、女磨かんとな。夫婦やねんから」
色恋沙汰は、案外この義弟に諭されることが多いな、と思ったら、なんだか悔しかったけれど、正論なので蝮はこくっと肯いた。
「柔造の誕生日、明日やから」
「ん？」
「ちゃんと仲直りするわ」
よろしい、と義弟は笑った。
＊
「あれー？ナーガさんは？」
夜半に帰ってきた柔造は、食事も風呂も外で済ませて、寝室に真っ直ぐ来ていた。あとは蝮とナーガと寝るだけである。
そう思ってきたのに、寝室の布団の上で蝮が正座しているほかに誰もいなくて、ナーガの気配はなかった。
「えっと…？」
「柔造、あんな」
絞り出すように言って蝮は柔造の袖を引く。
「ごめんなさい」
「へ？あ、いや、別に、お前が謝ることとかないけ、ど？」
本当に混乱してしまった柔造は（もはやナーガさん云々は生活の一部だった。憐れ也）、縋ってきた泣きそうな妻にさらに混乱を深めた。
「ナーガのこと」
「え、ナーガさん？」
「あて、その、そういうん、恥ずかしゅうて…ナーガを…その」
泣きそうながら上気した頬に柔造はある程度のことを覚った。それでニヤッと人の悪い笑みを浮かべる。ナーガにへつらう時には考えられない笑みだった。
「つまり、お前は俺とそーいうことすんのが恥ずかしくて、ナーガに妨害させてたと」
「ごめん、なさい…やけど、明日、柔造誕生日やから」
そう言って、蝮はちらりと置き時計に目をやる。数秒後、ピタッと針が2月5日の深夜0時を示した。
「誕生日おめでと、柔造」
「プレゼントは私ってやつですか！据え膳ごちそうさまです！」
「そういうのが嫌やねん！！！」
妻の叫びなどどこ吹く風で、柔造は蝮を押し倒した。
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柔造さん誕生日おめでとうございます。ギャグに走ってすみませんでした。
2014/02/05