fuga

「杏、散歩にいかないか？」
「ゴクトラの散歩ならさっき行ってきたよ。」
「そうじゃなくて、俺とだ。」

「つっかけで行けるとこまでよ。」

ついに来たかと思いながら、適当なことを言って支度をする。


period2


千歳さんとの試合の後、九州時代のことや、千歳さんと兄のことを不動峰の面々に話したのは記憶に新しい。
その事で兄から何を言われるかと少し緊張しながら待って、２日が経っていた。それは男子テニス部が全国大会で敗れて２日経った日でもあった。

玄関から声をかけてきた兄は黒のジャージ姿だ。今日は全国大会の後の初めての練習だと朝聞いたから、その帰りなのだろう。

「練習、終わったばっかりなんでしょ？」
「別にいいだろう。」

強かった日差しも、夕刻の今はもう西陽となった。幾分涼しくなった道路を二人で歩く。今となっては慣れ親しんだ道だが、一年前なら右も左もわからなかったのだ。時が経つのは早い。

どちらからも言葉が出ずに、近くの公園までついてしまった。

「ブランコ！押してよ、お兄ちゃん」

変に緊張した空気が嫌で、ブランコまで走る。

「…お前な」
「ね、いいでしょ？」

半ば無理矢理背中を押させて強く反動をつけると、一瞬地面が遠ざかる。

「もっと強く！」

無茶苦茶な要求に兄がため息をついた。

「杏…あのな」
「お兄ちゃんも千歳さんも、バカよ。」

話題を出される前に私から言ってしまうと、兄がハッと息を呑んだのが分かった。兄が背中を押すのを止めてしまって、ブランコがキイキイ音をたてて止まる。

「千歳さんはテニスバカ。お兄ちゃんは…そうね、何バカかしら？でもバカだわ。」
「バカ…か」
「そうよ、バカ。よく考えたら千歳さんだってテニスバカだけじゃなくってバカね。熊本にいたころからぜんっぜん変わらないんだから」

トンっと地面を蹴ってブランコを揺らす。風景も一緒に揺れて舞い上がる。

「俺はバカか…」
「そっ。」
「じゃあ、バカじゃないお前に聞いてもいいか？」
「なあに？」

妙に真剣な響きに私は思わずブランコを止めた。

「俺はあの試合で何がしたかったのか。よう考えてもいっちょん判らん。杏やったらわかっと？」

飛び出した訛りと、金に染め上げられた兄の髪は、嫌でも熊本にいたころのことを思い出させる。

「髪、伸ばさんの？」
「答えになっとらん。」

わざとすかして答えたのは、兄の気には入らなかったようだ。

「だって簡単すぎるんやもん。お兄ちゃんも千歳さんもテニスがしたかっただけでしょ。」

そう言うと兄は驚いたような顔をした。
そんなに驚く様なことを、私は言っただろうか？

「不動峰のみんなも千歳さんもお兄ちゃんも、テニスがしたかっただけ。違う？」

もう一度地面を蹴ってブランコを揺らす。
それとも、だ。兄はそんなことにも気付かないから,変に悩んでいたのかもしれない。

「アキラくんたちに、熊本にいたころのこととか千歳さんのこと、あとお兄ちゃんの技も全部話したわ。謝らないからね。」
「そう…か」

ゆっくり頷いた兄を横目に私はかたかたブランコを揺らす。

右目の視力を失った千歳さん。
自分のプレイスタイルを捨てた兄。
テニスも出来なかったみんな。

誰もがみんな,ゼロからのスタートだった。でもみんなやりたかったことは一つ。テニスだ。

「男ってほんと、バカ。みんなしてバカみたい。でもね」

強く地面を蹴って地面から遠ざかる。その反動のままブランコから飛び降りた。

「でも私、千歳さんとのあの試合で、お兄ちゃんが『テニス』できて良かったと思ってるのよ。」
「そうか。」

「ねえ、四天宝寺も負けちゃったけどさ、決勝戦は私も一緒に見に行っていいでしょ？」
「当たり前だろ。その方があいつらも喜ぶさ。」

やっと見られた兄の笑顔に私も思わず笑顔になる。
あいつらー兄は間違いなく不動峰テニス部の部長としてスタートしたのだ。そしてやっと、ニスができた。

「ふふ…お兄ちゃん、不動峰のジャージ、似合ってる。」
「何だ、急に…」
「いいのよ。風も出てきたし、帰りましょ。」
歩き慣れた、道を帰ろう。




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実はこっちが本編だったりします。桔平と杏ちゃんの組み合わせが好き過ぎる。